马希范去世，尽管马殷有三十余子，按照他生前制定的兄终弟及的继承法则，实际上可能继承王位的也就两人而已。第三十子马希萼，是马殷在世时最年长的儿子，如今身为三个军区之一武平军节度使，坐镇朗州，常年在外治军理政，阅历丰富，政治经验颇深；而第三十五子马希广，年轻温顺，性格恭谨，资历和年纪都不占优势，却是文昭王马希范的同母弟弟，这一层血缘亲近便足以让马希范生前对他倍加宠爱。 楚国众辅臣因此召开了一次重要会议，讨论继承人问题。马希范临终托孤，遗命由马希广继位。然而，拓跋恒虽然秉承遗命，却因对楚国忠心耿耿，在会议上并不支持马希广，而是力挺马希萼：三十五郎虽受先王托孤掌管内外诸事，年幼温和，如今外有强邻环伺，内有纷乱之秋，三十郎年长，历练久远，若不速请其即位，楚国必乱。 长直都指挥使刘彦瑫、天策府学士李弘皋、邓懿文等却不以为然，坚决支持马希广。他们提出：都尉虽不及武平帅年长，但乃文昭王亲弟，深得王生喜爱，且遗命由都尉继任。先王尸骨未寒，岂可抗命？楚国元老之子、文昭王亲信都指挥使张少敌也站起来说：武平帅希萼年长性烈，常年领兵在外，必不甘屈居都尉之下。既然预立都尉，必须考虑约束之策，否则武平必反，社稷危矣。 于是，马希广被称为都尉，马希萼为武平帅。会议争论不休，刘彦瑫忧心国家大局，暗自着急，趁乱找到马希广，低声劝道：今日军政在手，天意如此，若殿下违背，举手让位于武平帅，他日殿下及我等安身何处？
乾祐三年冬，马希萼率主力围攻长沙，马希广紧急布阵，派刘彦瑫、彭师暠等镇守要地，安排水陆防御。朗州军水陆并进，长沙城陷，城中大掠三日，宫殿焚毁，国库被掠。坚守驼口的李彦温与刘彦瑫保护马希广诸子投奔南唐。马希萼自封楚王，任命马希崇、儿子马光赞及何敬真担任要职。马希广最终被赐死，临刑时仍诵佛经，似不知为何走到此地步。马希萼夺得长沙后，志得意满，纵酒荒淫，未料风云仍在后方潜伏，螳螂捕蝉，黄雀在后。
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